這幾日皇帝忽然忙了起來，總在方淮與趙孟言的陪同下早出晚歸，太傅的忌辰過了，一樁大事已了，剩下的便是鹽政之事了。

這些日子在嘉興多方打聽，小官小吏的見了不少，零零總總算是把當地的鹽務摸了個清楚。如今朝廷在地方設有鹽運司，而都轉運鹽使司便是這鹽運司的最高官員，負責運鹽，管理當地的官鹽買賣。

按理說這市面上的鹽只能由鹽運司提供，一切有關鹽的買賣都歸朝廷管轄，可這幾日皇帝在嘉興的市場上卻探聽到不少隱私。不止是嘉興，整個江南地區都私鹽泛濫，朝廷的官鹽雖說精細、質量高，但價格卻被擡到了正常鹽價的五倍有餘。百姓吃不起鹽，而市面上又湧現出各家私鹽商販，那些鹽雖說不夠精細，粗糙多砂石，但價格卻比官鹽低了許多。

可這一帶的鹽運司官員就跟一群吃幹飯的傻子似的，拿著朝廷的俸祿卻不做實事。官鹽價格如此高，百姓吃不起，自然也不會買，便轉而去做那私鹽買賣。可這運鹽使視若無睹，朝廷的官鹽無人問津，這鹽務上稅收自然就大打折扣。

心裏有數了，皇帝直接帶人找上了鹽運司的大門。

那鹽運司的運鹽使不認得皇帝，大老遠就在呵斥，問誰人敢擅闖鹽運司，皇帝把腰牌拿出來往他面前一扔，那牌子上寫著四個大字：巡鹽禦史。

所謂巡鹽禦史，是朝廷每年派遣去地方上督查鹽運司鹽政的官員，地位在運鹽使之上，乃皇帝欽點的大臣。

那運鹽使一見那牌子，立馬恭恭敬敬地見禮：“下官崔傅升參見禦史大人。”

他瞧瞧方淮，又瞧瞧趙孟言，最後還是覺得正中的皇帝看起來比較有威嚴，確認了中間這位才是禦史大人，忙命人去摻茶倒水，還不忘問一句：“大人是第一回來嘉興巡查鹽務吧？以往來的都是舒大人，下官與他比較熟悉，今日初次見面，多有得罪，還望大人海蒙。”

舒大人不是別人，正是舒嬪的父親，那個在江南鹽務上搞出諸多爛攤子，最後被關進天牢問斬的人。

皇帝不喝茶，只看了崔傅升一眼，說：“舒大人已經被皇上問罪了，江南的鹽政年年都出岔子，皇上派人細查一遍，發現他就是罪魁禍首。眼下我親自來嘉興，也是想問問崔大人，既然罪魁禍首已經問罪，為何嘉興的市面上仍然私鹽泛濫，官鹽價格還在市價五倍以上？”

那崔傅升說起此事也是長籲短嘆，說他一個小小運鹽使做不了這許多主，雖說舒大人已死，但當初很多規矩是他立下的，這江南地區如今的鹽務狀況也不是一天兩天就能改善的。他顫顫巍巍地跪在地上，老淚縱橫：“下官早就盼著能迎來新的禦史大人，如今江南的鹽務弄得民不聊生，朝廷的稅收也總交不上，只盼您能帶領鹽運司眾人重整鹽政，下官定當鞠躬盡瘁，死而後已！”

冠冕堂皇的話他說了很多，這鹽務現狀他也能敘述個八九不離十。皇帝瞇眼，看他片刻，問：“既然所有的事情你都知道，為何不作為？你說規矩是舒大人定下來的，他人都死了，難道你連將鹽價降下去也做不到？”

崔傅升又是諸多推諉，一看便是各中老手，官話說得一套一套的。

皇帝不耐煩與他拉扯這許多，既然看清楚了鹽務現狀，當務之急是撤換掉一批不作為的官員，重新擬定朝廷派下來的巡鹽禦史。他清清楚楚地傳達了朝廷旨意，說半月之內宮裏就會派來新的官員接手此事，常駐嘉興，要崔傅升好好配合。他還說了個名字：“戶部侍郎張中陽。”

那崔傅升見他神情不耐，連連答應，又戰戰兢兢說了會子話，最後將三人送走了。

皇帝前腳出門，後腳就命趙孟言在外等著，他與方淮快走幾步，繞到鹽運司側面的風火墻外，縱身一躍，蹲在圍墻上，借著那棵老榕樹的遮掩看著司內的情景。

果不其然，只見那前一刻還畢恭畢敬的運鹽使已然神色自若地收起了恭敬的態度，支開了前廳眾人，飛快地走到大廳裏，忙碌一陣後又捧著只白鴿走出來了。他將系好的紙條綁在白鴿腿上，朝天際猛地一拋，那白鴿振翅猛拍幾下，朝著院外飛去。

皇帝使了個眼色，說時遲那時快，只見身側的方淮縱身一躍，一把抓住了那只鴿子重新落在鹽運司內。

這動靜太大，崔傅升大驚失色，竟不知這人為何去而又反。這時候皇帝也從墻上跳了下來，接過方淮手裏的紙條，打開一看，上面寫著兩行小字：皇帝欲指派戶部侍郎張中陽來嘉興接手鹽運司，盼王爺早做打算。署名是崔傅升。

他慢慢地垂下手去，平靜地盯著面如菜色的崔傅升：“王爺？不知運鹽使稱呼的王爺，是當今哪一位王爺？”

崔傅升撲通一聲跪了下去，戰戰兢兢道：“大人，大人饒命。下官不是吃裏扒外的人，實在是三王爺抓了下官的把柄，下官不敢不從……”

三王爺是正在京中幫皇帝處理政務的恭親王。

皇帝面色一變，一腳朝他心窩子踹去，冷聲道：“死到臨頭還敢栽贓嫁禍！明明是你那好主子做的事，你還敢往恭親王身上栽！我看你是連全屍都不想要了！”

當他是傻子嗎？恭親王這麽些年來與他情同手足，又是唯一一個留在京中的親王，為了避嫌，連府上的護衛軍都給散了，全指著他從宮內派禁軍去護衛王府。若是連恭親王也要反他，這天底下還有誰可以信任？

皇帝冷冷地看著他，說：“我今日就要看看這信鴿究竟是往京中去的，還是往淮北去的。”

淮北二字一出口，那崔傅升面色驟變，忙說：“下官不敢欺瞞大人，此事怎會與淮北的四王爺扯上關系？下官是受三王爺指派而來，此事千真萬確！”

皇帝使了個眼色，方淮側手朝崔傅升重重一劈，他就軟綿綿倒在了地上，再也沒聲了。院中的事留給暗衛料理，皇帝走進了鹽運司，見那大廳中央的桌子上還有紙墨，便重新拿起一張白紙，執筆寫下一行字：嘉興鹽運司一切正常，請王爺放心。

他走出大廳，將紙條重新系在鴿子腿上，重重一拋，那鴿子振翅飛走了。

江南的鹽務打今兒起，就要與淮北的四弟毫無瓜葛了。

他望著天際很快變成一顆小黑點的白鴿，一字一句說：“三日之內，將江南一帶七名鹽運司的運鹽使全部抓起來，此事不可聲張，需暗中進行。朕即刻傳書與恭親王，命他派遣朝中官員入駐鹽運司，接替所有職務。”

他查了很久，嘉興的這一位崔大人是與淮北聯系最為緊密的，江南一帶的鹽務都會匯報到此處，由這崔傅升統一傳書匯報給淮北王。如今拿下這條線索，剩下的一切好辦。

“將這鹽運司中所有官吏統統關押起來，逐一審問。這些年淮北王與他們如何聯系，如何暗中轉運官鹽與鹽務稅收，一點蛛絲馬跡都不能落下。”

南行最重要的事情都塵埃落定，皇帝終於不再逗留，不日就將離開嘉興回京。臨行前，陳家最後款待皇帝的地方在嘉興城南的南湖之上。來了江南這許多日，皇帝還未曾見識到水鄉餘韻的風姿綽約，青石板與窄巷子倒是見了不少。

嘉興的南湖與杭州西湖、南京玄武湖並稱為江南三大湖，輕煙扶渚，微風欲來，有東西兩片湖泊，兩湖相連，呈鴛鴦交頸之狀，且湖中常有鴛鴦戲水，故又名鴛鴦湖。

皇帝笑著提出要嘗嘗初來嘉興便聽人提起的船菜，陳家便包下了一整只雕龍秀鳳的畫船，還請來了嘉興鼎鼎有名的船菜大廚。

昭陽聽說後可高興壞了。這些日子皇帝忙著，她只負責伺候他早晚各一頓，就連吃飯時皇帝也在看折子，又或者是與方淮和趙孟言談些她聽不懂的政務。

兩人三四天幾乎都沒說上一兩句話，只除了夜裏她伺候他看書時，他頭也不回地說一句：“你先歇著吧，朕這裏不用人伺候了。”

她看著皇帝蕭索的身影，應聲回屋，可躺下之後卻總是難以入眠。她只要轉過頭去，便能看見外間的燭光將皇帝的影子拉長再拉長，最後投射在她的門上。他偶爾會翻頁，身影微微晃動著，明明悄無聲息，卻總能叫她屏住呼吸。

她能察覺到有什麽東西不一樣了。他說到做到，真是君子，全把那日之事拋腦後。到這時候她才覺得自己是個賤皮子，他那麽拿真心對她的時候，她視若無睹地拒絕了，可眼下他好端端的不來招惹她了，她又總覺得心裏憋得難受。

有的事情真的說忘在腦後就能忘在腦後嗎？

這些日子她食不下咽，總覺得精神懨懨的。德安把她拉到後院裏去，上下打量著：“那日你和主子早出晚歸了一趟，咱家瞧著似有什麽事發生了，你說說看，到底為什麽變成眼下這樣子？”

眼下這樣子？她有些不解，摸摸自己的臉：“大總管，我怎麽了？我好端端的，什麽事都沒有啊！”

“真當咱家是瞎子呢！”德安沒好氣地戳她腦門兒，“主子不跟你說話了，你也吃不下飯了，說吧，是不是你們出門兒那天吵架了？”

她連忙求饒：“哎喲我的大總管，您可饒了我吧，您就是借我一百個膽子，我也不敢跟主子鬧脾氣啊！還吵架呢，我這是不想要這顆腦袋了不成？”

總之不管德安如何問，她就是不吭聲，絕不透露那天的半點消息。要是真讓這大總管知道了皇帝對她的心思，恐怕成日裏都會變本加厲想方設法地把她往皇帝跟前湊，她眼下和皇帝這種狀況，共處一室實在太尷尬。

總之，南行就要結束了，她終於就快要解脫了。解脫之前還能上一次畫船，嘗嘗江南有名的船菜，她心裏可別提多高興了。

哪知道就連這最後之行也不輕松，糟心事一件接一件，她還差點弄得連小命都沒了。

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